O tântalo foi identificado na Suécia em 1802 e pode ter várias características de definição. Uma delas é seu alto ponto de fusão, 3.017° C, o qual é ultrapassado apenas pelo tungstênio, rénio, ósmio e carbono. Altamente resistente à corrosão da maioria dos ácidos abaixo de 150° C, duro (dureza de Mohs de 6,5) e quimicamente inerte. Esta combinação de qualidades significa que tem uma ampla gama de aplicações. O principal uso para o tântalo deriva da sua alta eficiência volumétrica, o que o torna um material-chave usado em capacitores eletrônicos. Foi desenvolvido um processo para a reciclagem de sobras de condensadores de tântalo, baseado em tratamento de oxidação a uma temperatura elevada, seguido por separação mecânica e tratamento químico. Neste processo, o óxido de tântalo em pó, livre de impurezas, foi recuperado a partir de sucata de condensadores. O pó de tântalo com massa de 99% de pureza foi recuperado por redução magnesiothermic do pó de óxido de tântalo obtido deste processo de reciclagem.