Ouro e prata, entre tantos metais preciosos conhecidos, são elementos químicos metálicos raros, de elevado valor econômico e de grande utilidade na indústria. São considerados preciosos por sua raridade e beleza, suas propriedades mecânicas, por serem facilmente transformáveis e pela grande resistência à corrosão. Metais preciosos não se oxidam nem se deterioram, e a principal razão é que são encontrados em estado puro na natureza. O que não acontece com metais comuns, como o ferro, que é encontrado em seu estado natural na forma de óxido de ferro.Os metais preciosos mais conhecidos são os usados para a joalheria: ouro e prata. Embora ambos tenham usos industriais reconhecidos, são mais facilmente identificados pelo seu uso em arte e, antigamente, em cunhagem de moedas.